Исторически баскетбол в Литве был на очень высоком уровне. Небольшая прибалтийская держава дважды выигрывала первенство Европы (в 1937-м и 1939-м годах). Главной звездой того составка был Франк Любин, который учился в университете UCLA, где и играл в баскетбол. Он помог Литве одержать победу в Чемпионате Европы буквально за несколько месяцев до начала Второй мировой войны

Ближе к концу войны СССР поглотило 3-х миллионную страну и её баскетбольное наследие. Литовцы были вынуждены выступать за советскую сборную с 1952-го вплоть до 1988-го года. За этот период на всех летних олимпийских играх сборная СССР осталась без комплекта медалей лишь один раз (в 1984-м году). В 1988-м году на играх в Сеуле, советская сборная завоевала золото, в полуфинале обыграв сборную США, а в решающем матче оказавшись сильнее сборной Югославии. В стартовом составе той сборной было сразу четверо литовцев, причем все родом из Каунаса: Шарунас Марчюленис, Римас Куртинайтис, Вальдемарас Хомичус и Арвидас Сабонис.

Скауты из НБА долго охотились за талантливыми прибалтами, но из-за напряженных отношений между США и СССР руководство советской сборной наотрез запретило игрокам любые контакты с американцами. В 1989-м году "Голден Стэйт Уорриорз" удаётся договориться о трансфере Шарунаса Марчюлениса, во многом благодаря активности ассистента главного тренера "ГСВ" Дона Нельсона. Он специально приехал в Литву, чтобы вживую оценить игру Шарунаса и других местных баскетболистов.

Политическая и экономическая ситуация в годы распада союза не оставляла шансов талантливым спортсменам рассчитывать на участие в олимпийских играх. Однако, благодаря отличным отношениям между Доном Нельсоном и Шарунасом Марчуленисом появился шанс изменить ситуацию.

За время командировки Нельсон и Марчюленис подружились настолько, что американец захотел помочь литовцам попасть на Олимпийские игры в Барселону. В районе залива Сан-Франциско был организован сбор средств, который привлёк внимание местного спортивного обозревателя Джорджа Ширка. Он написал статью о тяжёлом положении литовской сборной в газете San Francisco Chronicle, которую чудом прочитал Деннис МакНалли.

Деннис отвечал за связи с общественностью в музыкальном рок-коллективе "Gratefull Dead", его привлекла эта история из газеты и он решил поделиться ею с музыкантами.

Отчаянная борьба литовцев за право представлять родину на Олимпиаде покорила лидеров группы Джерри Гарсию и Бобби Вейра. Тогда на общем собрании было решено не только выписать спортсменам банковский чек, но и подготовить для них узнаваемую экипировку. Грег Спирс, работавший тогда вместе с "мертвецами", использовал технику tie-dye для окраски формы в классические цвета литовского флага (жёлтый-зелёный-красный) и добавил к ним скелета, забивающего слэмданк в кольцо, как отсылку к спонсорам.

Так, впервые за 50 лет игроки сборной Литвы смогли играть за честь своего флага. Воодушевленные баскетболисты уверенно обыграли в четвертьфинале Бразилию 114:96, но уступили в полуфинале сборной США 127-76. В матче за третье место, литовцам предстояло сыграть против недавних партнеров по сборной СССР, команде ОКР, выступавшей без флага после развала Советского Союза. В эмоциональном и напряженном поединке сильнее оказались литовцы, а окончательный счёт в матче остался на отметке 84:78.

Сборная Литвы получила заслуженные бронзовые медали, одетая в разноцветные футболки "Grateful Dead" со скелетом на груди. Очевидцы вспоминают, что эти tie-dye футболки стали самым желанным сувениром тех олимпийских игр.